中國皇帝最早書寫錢文的是宋太宗趙光義。宋太宗趙光義原名趙匡義,即位后又改名為趙炅。趙炅“性好學(xué),敬業(yè),多藝能”,對書法有偏愛,曾使人整理刻《淳化閣帖》。他經(jīng)常書寫紈扇賜予眾將,還曾為宰相趙普寫過神道碑。宋代大書法家米芾說趙炅的字是“真造八法,草入三眜,行書無對,飛白入神。”可見其書法造詣之深。
淳化元年(公元990年),他親自用真、行、草三種書體書寫“淳化元寶”錢文,鑄行新幣,開了鑄造“御書錢”的先河。一個(gè)年號錢有三種書體,這在中國貨幣史上是空前的,也是我國古代最早的“御書錢”。